百年省中,还有一段世博情缘。
1908年3月,即常州府中学堂成立四个月后,学校组建了游艺会。
当时学生全体住校,毎日上课6小时,自修2小时,尚有余闲。学校认为,若听任学生自由嬉戏,恐有害无益,不如由教员带领作有益之娱乐,于是组建课余游艺会。先后设立过艺文、篆刻、博物、制图、雅歌、演说、英语、图画、摄影、军乐、手工、园艺等20多个项目。指导教师或由本校教员兼任,或外聘教练。
游艺会成为学生的乐园,也是人才的摇篮。当时还是学生的钱穆就曾经在游艺会组织的公开演出《长生殿》中扮演过郭子仪。瞿秋白考进常州府中学堂读书后,也曾入游艺会篆刻部学习篆刻。杰出的音乐家刘天华(寿椿)就是军乐队中的军鼓手。也正是自那时起,他开始登入音乐的殿堂。
1910年正月,常州物产会假校舍为会所开会,陈列农产品、商业品、工艺品、教育品。参观者评论,以教育品为最美,其多为游艺会作品。8月,南洋劝业会于南京开幕,展出的教育品中以常州府中学堂的最为出色,也都是游艺会所制作。
1915年2月巴拿马万国博览会(第十四届世博会)在美国旧金山开幕。中国首次以政府名义派团参展。各省预集展品,江苏省立五中(即今省常中)送展的除博物标本9盒为博物正课成绩外,均为游艺会成绩,计有各种图画150方,物产地图12方,摄影作品10框,篆刻8盒,手工业品14筐,展品备受赞誉。后经评定,选送赴美展出者80余品,获得荣誉勋章。
大会设立六个奖项等级:最高奖章(Grand Prize)、荣誉勋章(Medal Of Honor)、金质奖章(Gold Medal)、银质奖章(Silver Medal)、铜质奖章(Bronze Medal)、口头表彰奖(Honorable Medal,无奖牌)。